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| 種子時間膠囊將協助研究環境變化中的植物演化 |
| 作者：駐加拿大台北經濟文化代表處科技組 現職：駐加拿大台北經濟文化代表處科技組 |
| 文章來源：多倫多大學 2011年10月14日 |
| 發佈時間：2011.11.16 |
| 科學家們對遠古時期生物的知識，都是來自化石的推論。但如果他們能夠重建真正的樣本，並將之與牠們現今的後代相比較，情形又會怎樣呢？基於這樣的概念，多倫多大學生物學家目前正在協助創造一個種子銀行，讓未來的研究人員可以對植物做這樣的事情，以測量氣候變化對植物演化的影響。 多倫多大學生態暨演化生物學家，也是多倫多北邊的國王市（King City）考夫勒科學保留區（Koffler Scientific Reserve）主任的衛斯（Arthur Weis）表示，今天的植物，是未來植物的祖先。他說，數十年後，植物生物學家，也可以像他們今天一樣，蒐集同樣植物的種子。藉由在同樣情況下，不斷蒐集祖先及後代植物的種子，科學家們將可知道，這些植物有那些特徵改變，及那些特徵沒有改變。 這項名為「基線計畫」（Project Baseline）的工作，是由一群包括衛斯在內的植物演化生物學家所擔任。他們自國家科學基金會（National Science Foundation）獲得120美元的經費，在今後4年內蒐集種子，然後將之儲存於種子銀行。儲存年限從5到50年不等。之後，科學家們將可分析研究這些種子，了解某一物種如何對環境變化，如氣候改變，外物種入侵，及新的土地使用方式等，做出反應。 研究人員已經認定34個普通，容易生長，經生態學家及演化生物學家研究過的目標物種，及一些與這些目標物種關係較近的其他物種。衛斯表示，科學家們選擇了具有多項特徵的物種，如不同的開花季節，或授粉方式，及在生態系統中的不同角色等。衛斯表示，他們的目標是自20個廣為散播的地區，蒐集數以千計植物的種子。這些地區包括國家公園，保留區，及長期研究地區等。在這些地區，這些植物50年後還會存在。 考夫勒科學保留區將是這項加拿大研究工作的基地。該保留區也將蒐集一些有當地考慮的額外物種，包括黑芯金光菊（Black-eyed Susan）、Queen Ann’s lace 以及延齡草（Trillium）。 衛斯及一些同僚於2008年提出了，了解植物時間尺度內的演化，科學家若有適當的材料，可以測量出這種演化後的這個想法。衛斯在2005年做的一個實驗顯示，美國加州5年乾旱，導致芥茉植物蕪菁開花時間改變。衛斯的實驗，使用的是乾旱前蒐集並儲存在研究員實驗室冰庫的種子。擁有這些種子只是一次偶然，但它卻成為未來演化研究成立種子銀行的想法萌芽。 此一計畫與目前已在進行的計畫不同之處在於，目前已在進行的計畫只是蒐面臨絕種威脅的物種種子。衛斯表示，其他計畫有若「諾亞方舟」型計畫，專注於保育工作。衛斯的計畫所蒐集種子的物種卻是生長茂盛的物種，且50年內還不會消失。衛斯研究計畫的宗旨，並非保育，而是更佳的了解演化變程中的各個細節。 資料來源： 多倫多大學 2011年10月14日 |
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